Entgegen der ursprünglichen Planung verpflichtete die Borussia auch in der Winterpause der Saison 2007/2008 nach, von Hannover 96 kommend schloß sich Innenverteidiger Thomas Kleine der Elf von Trainer Jos Luhukay an. Die Borussia musste dafür eine Ablösesumme nach Niedersachsen überweisen und auch wenn Kleine den Sprung in die Stammelf auf Anhieb verpasste, wurde der Verteidiger während der Rückserie der Saison zu einem verläßlichen Einwechselspieler.

Geboren in Wermelskirchen, wechselte der Abwehrspieler im Alter von knapp 21 Jahren in die Regionalligavertretung von Bundesligist Bayer 04 Leverkusen und etablierte sich dort in den Folgejahren in der Stammformation. Vordergründig als Aushilfe kam der spätere A2-Nationalspieler vorwiegend bei Personalengpässen ab der Spielzeit 2001/02 auch in der Bundesligamannschaft der Mittelrheiner zum Einsatz, konnte sich dort jedoch nicht fest etablieren und spielte hernach mit stetig größerwerdendem Erfolg beim Zweitligisten Greuther Fürth, bei dem er mit der Zeit auch die Kapitänsbinde übertragen bekam. Dem ablösefreien Wechsel zu Hannover 96 in die 1. Bundesliga zum Sommer 2007 folgte nur ein halbes Jahr später die Rückkehr in die Zweite Liga - in Niedersachsen hatte er sich in der Zwischenzeit gegen die Konkurrenz um die Stammplätze in der Abwehr nicht durchsetzen können.

Der großgewachsene Kleine besitzt neben einem guten Stellungsspiel und der nötigen Zweikampfstärke ein entsprechend zu beachtendes Kopfballspiel. Darüber hinaus ist er bei Standardsituationen am gegnerischen Tor als torgefährlich zu bezeichnen. Bei noch befriedigender Grundschnelligkeit gehört dennoch die Geschwindigkeit zu einem Defizitbereich Kleines.